サンゴ分布の変遷

　石西礁湖地区自然再生推進計画調査では、石西礁湖の現状を把握するためにサンゴ群集の分布を調査し、分布図を作成しました。
　同様の分布図は過去1980年、1991年にも作成されおり、石西礁湖サンゴ群集の変遷を知ることができます。

1980年

右図の赤色の部分は1980年の被度50%以上の枝状ミドリイシの分布域です。石西礁湖では、1970年代まで人為的撹乱も小さく、サンゴ群集は原生的な極 相状態にあったと考えられ、この分布図はその状況を示しています。しかし、1980年頃始まったオニヒトデ大発生による食害を受け、サンゴ群集は大規模に 衰退しました。
※「被度」とは、海底をサンゴが覆っている割合のことです。

1991年

右図の赤色の部分は1991年のサンゴ高被度度分布域です。
　1980年に比べサンゴ高被度分布域は小浜島周辺では増大していますが、竹富島南方及び西方、黒島周辺、新城島周辺では大幅に減少しています。
　その後1990年代後半にはサンゴ群集は礁湖全体で回復に向かいました。

2003年

右図の赤色の部分は2003年のサンゴ高被度度分布域です。
　1991年に比べ、サンゴ高被度分布域は小浜島北部で減少しているものの、小浜島南方、竹富島東方、新城島周辺では顕著に回復しています。
　竹富島東方には枝状サンゴを主とする大規模な群集が分布し、竹戸島西方にはスギノミドリイシ等の枝状サンゴが高被度で分布していました。
　小浜島南方のやや水深の深い地域には広大なスギノキミドリイシを優占種とする群集が広がり、小浜島から東方に向かって分布していました。
　また、新城島西方にはクシハダミドリイシなどテーブル状のサンゴが高被度で広く分布していました。オニヒトデの大発生以降、石西礁湖のサンゴは1998年に大規模な白化による衰退等もありましたが、現在回復傾向にあると考えられます。

サンゴ礁の多様な価値

サンゴ礁の海は、地球環境や地域経済、そして私たちの心に多くの恵みを与えてくれます。

多くの生き物が住める大家さん

サンゴ礁は、「海の熱帯林」と呼ばれるほど生物多様性が極めて高く、多くの種の海洋生物がたくさん生息するサンゴ礁生態系を支えています。

たくさんの海の幸を育む天然漁礁

サンゴ礁は、食卓にのぼるイラブチャー(ブダイ類)、エーグアグルクン(タカサゴ)、ミーバイ(ハタ類)など、豊かな海の幸を私たちにもたらしてくれます。サンゴ礁が育む多様な魚介類は、八重山のさまざまな種類の漁業を支え、たくさんの海人も恩恵を受けています。

海をきれいにする掃除屋さん

サンゴ礁に生息する二枚貝やナマコ等が海の中の有機物から栄養を吸収することにより、海を浄化しています。

美しい景色をつくる芸術家

多くの人々がこの風景の美しさや魅力により癒されます。

波の力を弱める防波堤

サンゴ礁は台風時などの高波の力を弱める役目を果たしている自然がつくった防波堤です。

いろいろな材料を供給してくれる場所

サンゴ礁は、食べ物以外にも建材と民具といったいろいろな材料を供給してくれます。
　将来は、サンゴ礁から医薬品など重要なものが発見されるかもしれません。

すばらしい自然について教えてくれる自然の学校

サンゴ礁は、すばらしい自然について教えてくれる自然の学校です。
　今後環境教育の一環として、自然観察会、美化活動の場としてサンゴ礁の果たす役割は大きくなります。

石西礁湖の概要

　石垣島と西表島の間に広がる広大なサンゴ礁海域は、石垣島の「石」と西表島の｢西」をとって石西礁湖と呼ばれ、我が国を代表するサンゴ礁生態系を有しています。
　この広大なサンゴ礁域は東西に約20km、南北に約15kmの広がりを持っています。石西礁湖内の豊かなサンゴ群集と他の海中生物が織りなす景観は、国内外から高い評価を得ているほか学術的にも貴重な地域といえます。
　このため、この海域は、1972年に西表国立公園に指定されるとともに、1977年にはタキドングチ、シモビシ、キャングチ、マイビシの4地区が海中公園地区に指定されていいます。
　石西礁湖のサンゴ礁は、我が国最大規模のサンゴ礁であるだけでなく、400種を超える造礁サンゴが分布する種の多様性の高い海域であり、また、沖縄本島等、高緯度域へのサンゴ幼生の供給源としても我が国のサンゴ群集を支える重要な役割を果たしているとも言われています。
　また、ダイビング、水中観光船、漁業活動等の多様な利用がなされている海域であり、地域経済に果たしている役割も大きい豊かな海なのです。